夏季奥运会，简称奥运会，为有别于冬季奥运会称为夏季奥运会。每4年举办一届。
自1896年在雅典举行第1届奥运会起，到1996年亚特兰大奥运会止，共26届。因两次世界大战，实际只举行了23届。
1894年6月经过巴黎国际体育会议协商，历史名城雅典，赢得了首届现代奥运会主办权。
希腊首都雅典，位于希腊东南部的阿蒂卡半岛西侧，三面环海，气候宜人。这个今日希腊政治、文化、经济的中心，在古希腊时期就是重要竞技场所之一。它特别重视文化教育，强调把智育、德育、体育、美育四者结合起来培育人才，创建了光辉灿烂的雅典文化。如果说，希腊是欧洲古代文明的摇篮，雅典则是这个摇篮的中心，闻名世界体坛的古奥运会发源地奥林匹克亚， 也在离这里约300公里的地方，因此，首届奥运会选在这个古城举行是有其重要历史意义的。
巴黎国际体育会议结束以后，国际奥委会第一任主席泽维凯拉斯将召开奥运会的喜讯带回了雅典。正如后来泽维凯拉斯给顾拜旦的信中所说：当时，从布林迪西到雅典，我的同胞都在兴高采烈地谈论着奥运会。但是，泽维凯拉斯过于乐观了。没隔多久，在他会晤希腊首相特里库皮斯时，首相提出，因经费问题，要求缓办奥运会。这对泽维凯拉斯来说无异于当头棒喝。
顾拜旦得知这一消息后，心急如焚，是年10月底，他仓促就道，从巴黎坐火车到达马赛，然后乘轮船奔赴雅典。到达雅典后，他与泽维凯拉斯略事寒暄，就来到雅典古运动场遗址。
当他看到断垣残壁、满目荒凉的景象时，心一下凉了半截。在这样的废墟上重建运动场需要一大笔资金的。 离开巴黎前，顾拜旦曾收到国际奥委会委员、匈牙利人凯麦尼的一封来信。凯麦尼也知道了希腊发生的事情。他在信中向顾拜旦提出，如果希腊无力承办，匈牙利乐意接管这次比赛，以此作为匈牙利建国一千周年的纪念活动。在希腊举行，这是顾拜旦复兴奥林匹克运动，使奥运会国际化的奋斗目标，而易地于匈牙利，则是与他的理想毫无关联的活动。凯麦尼的建议是顾拜旦难于接受的。可是，坚持原议，在希腊举行，钱又如何筹措呢？
特里库皮斯首相的态度，遭到了反对派的指责，也引起了雅典市民的不满。当他得知顾拜旦来到雅典，立即来到了顾拜旦的下榻处，但是两人的交谈不欢而 散。特里 库皮斯说，一个国家负债累累，而却拿很多钱去开运动会，这是不行的。法国驻雅典使馆代办也给顾拜旦施加了无形的压力，代办说，由于他的到来，使雅典产生了一场政治危机，也为在野党反对特里库皮斯提供了口实，因为在野党是赞成按期召开运动会的。顾拜旦几乎陷于一筹莫展。
但是，他是一个意志顽强的人，并未因此而灰心丧气和悲观失望。他在给一家报刊的信中说，在法国人字典中没有不能二字。当时正值希腊国王乔治一世出访俄国彼得堡未归，于是他抱一线希望求助于希腊王储。
希腊王储康士坦丁，是一个26岁的英俊青年，孔武有力，喜爱运动。当他听完顾拜旦的诉说后没有立即表态，学识渊博的顾拜旦随后与王储谈到了1821年希腊反抗土耳其统治的起义；谈到了英国诗人拜伦为了希腊人民的自由，带着病残之躯，横渡海洋，远赴希腊，参加那次正义战争，最后献出了自己年轻的生命；谈到了在那次残酷战争中30万希腊人为了活下来的60万同胞能做自己命运的主人，义无反顾地洒下了最后一滴鲜血……最后，顾拜旦满怀激情地说：因此，我对这样的希腊满怀信心。
王储显然被顾拜旦的情绪感染了，他激动地说：而我，对奥运会充满信心。
王储接管了筹备奥运会的一切工作，这引起了首相的强烈不满，国王乔治一世回国后，又公开支特王储，迫使特里库皮斯辞去了首相职务。一国高级官员，因奥运会主办问题辞职这在奥运史上是仅有的一次。
筹备工作中的障碍消除了，为了筹集资金，希腊全国各地掀起了募捐运动，募集了33万2千7百56德拉马，但这只是杯水车薪。为了弥补资金不足，希腊政府拨款40万德拉马，邮政部门利用这笔款，发行了一套以古奥运会历史为题材的邮票，高于面值出售。这是世界上第一批奥林匹克邮票。1906年为纪念现代奥运会创办十周年在雅典举行运动会时，希腊再次采用了上述筹款办法。希腊发行奥林匹克邮票原先只是为了经济利益，但却使这类邮票风行于世界，产生了积极影响。1920年安特卫普奥运会时，比利时首次仿效了希腊的作法。此后，不仅奥运会主办国，其他国家也发行这类纪念邮票。 冬季奥运会邮票是从1932年开始发行的。1982年世界奥林匹克集邮爱好者还专门成立了集邮协会，并选举萨马兰奇担任了这个协会的主席。
希腊人虽然通过募捐、发行邮票筹集了不少资，但运动会能顺利召开，最后还得力于希腊富商乔治·阿维罗夫（1814－1899）他赠献了一百万德拉马巨款，在古运动场的废墟上重建了大理石运动场。为了纪念阿维罗夫对运动会所作的贡献，希腊在雅典广场为他建造了一座塑像，并在运动会开幕前一天举行了揭幕典礼。
第一届奥运会克服重重困难，终于在1896年4月6日开幕了。这是历届奥运会举行月份最早一次。东道主之所以将开幕式选在这一天，是为了纪念希腊反抗土耳其统治起义75周年。
4月6日下午3时，希腊国王乔治一世宣布了大会开幕。泽维凯拉斯、顾拜旦等国际奥委会官员出席了开幕式。在开幕典礼中，演奏了一曲庄严的古典弦乐，1958年国际奥委会将它定为奥运会会歌，会歌作曲者为希腊人萨马拉斯，作词者为帕拉马斯。希腊人对这次大会表现了极大的热情，出席开幕式的观众达8万人，这一数字直到1932年洛杉机奥运会才被突破。应邀参赛的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊13个国家的311名运动员，希腊阵容最大，共230人占总数的三分之二；德国、法国各19人；美国14人，居第四位。美国选手大都来自哈佛、普林斯顿大学。他们是自行组织、自筹经费，是抱着到欧洲观光的目的参加的。他们原以为大会在4月18开幕，4月1日到达意大利后才得知开幕日期是4月6日，因此只好放弃一切游览计划，赶在开幕前到达了雅典。首届奥运会东道主沿袭了古奥运会旧制无女子参加。对参加国的资格，不象今天有非国际奥委会会员国不得参加的规定。希腊向包括中国在内的世界各国发出了邀请，但绝大多数国家因对奥运会不甚了解或其他原因，都未派队出席，中国亦属此列，希腊邻国意大利曾去了一名米兰运动员，这也是意大利派出的唯一选手，大会组委会认为他是职业运动员，因此未被允许参加。
本届比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项。原计划中有赛艇项目，后未举行。取消的原因有两种不同的说法，一说是气候不佳海面风大，无法进行；另一说法是无人报名，不得不改变计划。
战幕于4月6日开幕式当天拉开。美国詹姆斯.康诺利在三级跳远赛中旗开得胜，成绩是13.71米，成为现代奥运会的第一个冠军。他获胜后，运动场奏起了美国国歌，升起了美国国旗。这在以后就成了奥运会的传统发奖仪式，康诺利是美国哈佛大学一年级学生，来雅典时未能获得校方同意，但这位热爱古典文学和体育运动的青年，为神话之国的希腊和运动会所吸引，下决心退了学。当他带着第一枚奥运会奖牌回到母校时，受到了热烈的欢迎。学校认为这既是康诺利的光荣，也是哈佛大学的光荣， 康诺利后来成了有名的记者和作家。
美国是这次田径赛中的宠儿，在康诺利夺冠后两小时，又一选手在希腊人自认为可稳操胜券的铁饼项目中获取桂冠。他是来自美国普林斯顿大学的学生罗伯特.加勒特。美国在1897年才有全国性的铁饼比赛，此前很少为人知晓。奥运会前，当加勒特得知有这项比赛后，千方百计打听了铁饼的投掷方法，并专门做了一个大小象古奥运会时期的铁饼，自己琢磨着练习。
来雅典后，他发现比赛用的铁饼比自己做的轻些，使用时也方便些。他掷出了29.15米，胜了希腊人。后来他还获得了铅球第一名。
100米决赛于4月10日进行。起跑姿势，可以说是千姿百态，有直立着的，有弯着腰的，有双手摊开的，只有美国的托玛斯.伯克采用了近似蹲踞式的跑法，他以12秒整的成绩夺得了冠军，这也是他继400米赛后又一次取得的胜利，伯克在100米预赛时曾以11秒8创造了这个项目的第一个奥运会纪录。
雅典大理石运动场呈U字形，周长333.33米，长192米，因转弯角度小，易出事故，东道主没有设200米项目。这在奥运会中是仅有的一次。
本届110米跨栏，实际距离是100米，栏也只有8个。比赛时，过栏姿势也是五花八门，有的甚至是双脚跳过栏后顿一下再跑。报名参赛的只有7名运动员，无法按原计划分为三组预赛，临时改为两组，各组前二名进入决赛。可是后来获得决赛权的美国乌.霍伊特和匈牙利的绍.索科伊因故没有出席。最后决赛只有两人参加。来自波士顿体育协会的美国跨栏冠军托玛斯.柳蒂斯摘下了这顶桂冠。
美国在这次田径赛中，显露了强大实力，获得了12个项目中9项冠军。但是，雅典奥运会最热烈、最轰动的比赛场面，还是马拉松赛。
奥运会前，法国语言学家米歇尔.布里尔曾赴希腊考察，对马拉松战役中的传奇英雄菲迪皮得斯非常钦佩。公元前490年希腊在马拉松河谷以少胜多，大败入侵的波斯军。当时担任传令兵的菲迪皮得斯奉命把这一胜利消息迅速告知固守待援的雅典，他不顾疲累，从马拉松跑到雅典，到达雅典后已精疲力尽，只说了一句我们胜利了！就倒毙在广场上。布里尔有感于这一英雄事迹，写信给他的同胞、国际奥委会秘书长顾拜旦，建议在奥运会田径赛中，专门增设一项马拉松赛并提出，他愿捐献一个布里尔银杯，作为对冠军奖赏。
雅典马拉松赛，是昔日菲迪皮得斯所跑过的路线，在马拉松至雅典之间，全程40公里。希腊对这项比赛非常关心，因为田径项目开赛后，希腊接连遭到失利，还未拿到一项冠军，而马拉松赛，是他们寄予希望的唯一一个项目了。
比赛于4月10日进行，参赛的有4个国家的17名运动员。气氛十分热烈。当时雅典只有13万5千人，而观看这次马拉松赛竟达10万人之多，真可说是万人空巷。时间一分一秒地过去，看台上的观众都急不可耐地等待看到谁将获得这一比赛的胜利。当身着浅蓝背心的希腊人斯皮里东.鲁易斯第一个冲入运动场时，全场雀跃，欢声雷动。担任大会总裁判的希腊王储康斯坦丁情不自禁地陪随着鲁易斯跑向终点，国王乔治一世也步下观礼台，迎接着这位凯旋的英雄。一束束鲜花，一件件礼物，投向鲁易斯的身旁，抛向他的脚边。成千只系着希腊国旗、彩带的鸽子，飞向天空。四处都是欢乐的节日气氛。人群潮水般地涌入场内，争相拥抱他，把他抛上抛下，甚至有人高呼：给他部长当。赛后，他获得了希腊民族英雄的光荣称号，但没享受高官厚禄的殊荣。他仍回到了偏僻的家乡，当上了一名乡邮递员，和妻儿一起过着清贫的生活。1940年他去世了，人们为了纪念他，在他的墓碑上刻下了奥林匹克五环的标志。
游泳比赛在公海举行。用浮艇拉着缆绳作为起终点标志线。距离未经过仔细测量，只是大致估算。至于姿势，名为自由式，实际上是悉听尊便，赛时天气阴冷，海水冰凉，加之波涛很急，个别选手甚至望而却步。匈牙时仅有一名选手，18岁的阿尔弗雷德.哈约什获得了100米、1200米自由泳两项冠军，成为匈牙利第一个奥运会金牌获得者，被希腊报纸誉为匈牙利海豚。 这位布达佩斯的大学生，在奥运会前就颇有名气。1895年8月他在奥地利举行的欧洲游泳锦标赛就曾获得过冠军。1924年巴黎奥运会时，他又在艺术赛中获了一枚奥运会银牌。
本届游泳赛还专为停泊在比鲁士港口军舰上的水手设立了一项100米自由泳水兵赛，原日程表上没有，是临时增加的。这表明当时对比赛项目设立还不是很严谨的。虽有14人报名，实际参赛的仅有3名希腊水手。
举重、摔跤在当时未按体重分级。举重只有单手举和双手举两项。英国劳.埃利奥特在单手举中以71公斤取胜；在双手举中，他也举起了同冠军丹麦维.琼森一样的重量。
但裁判认为他举起的姿势不如琼森准确、漂亮，所以只得了第二名。据说埃利奥特获胜后颇有点神气十足的味道。可是当他看到王储康士坦丁轻易举起他举过的重量后，那股气焰不见了。这个传说很有点罗曼蒂克，是难于见诸正史的。
当时对运动员参赛项目没有规定，也没有参赛标准，因此，不少运动员是跨项的。摔跤赛中这种情况更是突出，如举重赛获胜的埃利奥特，同时也是摔跤选手，不过他只获得了第四名，获得冠军的是身体灵巧、体重比所有对手都轻的德国人卡.舒曼。舒曼也是跨项选手，除摔跤外，他还参加了田径、体操比赛，他在体操赛中，取得了出色的成绩，获跳马冠军和双杠、单杠团体第一名，加上摔跤，总共4项第一，是本届获金牌最多的选手。
1894年在巴黎会议上制订的奥林匹克明确规定，各项比赛只许业余运动员参赛，但击剑可以例外。本届击剑只有花剑、佩剑两剑种，分业余和职业两种比赛。法国埃.搭拉夫洛特和希腊杰.乔吉亚季斯分获了业余赛的花剑和佩剑冠军。职业赛只有花剑一项，冠军为雅典击剑学校的老板、著名职业剑手莱昂.皮戈斯获得。
自行车比赛共6个项目， 其中5项安排在赛车场。另1项是公路赛，东道主别出心裁地把它视为马拉松赛。 路线是从雅典到马拉松再折回到雅典，全程87公里。当时没有特制赛车，加之道路崎岖，车经常出现毛病，甚至无法骑驶。获得冠军的希腊人阿.康斯坦丁尼迪斯两易车才赛完全程。其实，在赛车场进行的12小时赛，才真正称得上马拉松赛。7名参赛选手只有3人坚持到底，奥地利阿.施马尔最后获得了金牌。在此之前，他还在另两项比赛中各获取了一枚铜牌。100公里赛情况更不好，9名选手只有两人骑完全程。法国莱.弗拉明不仅摘取了这个项目的桂冠，而且还显示了良好的体育道德。比赛进行中，他发现身后的希腊格.科列蒂斯的车坏了，便停下来，和后者一同将车修好才继续前骑。他的高尚风格，受到了人们的赞赏。自行车赛成就突出者是法国的保罗.马松，他一人独得了短距离赛2000米和10000米等3个项目的冠军。
4月15日，历时10天的首届奥运会结束了。美国共获得11枚金牌、7枚银牌和1枚铜牌；东道主次之，金、银、铜牌依次为10、19、17枚；德国名列第三，金牌6.5枚，银牌5枚，铜牌2枚。德国的半枚金牌，是其网球选手弗里茨.特劳恩与英国约翰.博兰德合作在双打中获得的。博兰德不是英国代表团正式选手，而是碰巧在这里观光的牛津大学生。他是一名网球爱好者，技痒难禁，临时参加了比赛，不仅在双打中获胜，而且争得了单打冠军。
今日奥运会是以国家奥委会为单位参赛的，这种两国合作的情况已不存在了。 两国合作，在奖牌统计中带来了一些混乱。如这次的双打赛，，不少史料是英、德各记了1枚金牌，但也有只各记半枚的，按实际情况，后者计算方法更合理些。
闭幕式上，希腊国王乔治一世向获奖运动员颁发了奖牌。当时国际奥委会尚属初创时期，对奖牌质量的成分、规格大小和图案设计等，都无严格的规定，据说，东道主认为金子俗气，奖牌只有银、铜牌两种。授予冠军的是银牌和橄榄环，亚军的是铜牌和月桂花冠，第三名则是只有铜牌。但是，为了统计上的方便，在计算这届奥运会奖牌时，仍按金、银铜三类计算。
闭幕式后，国王在华丽的王宫，设盛宴招待了各国运动员和官员，在欢乐和热烈的气氛中相互惜别，并预祝四年后在巴黎再次相逢。（北京2008年奥运会申办委员会）
1978年国际奥委会雅典会议决定，由唯一申请城市美国洛杉矶承办1984年第二十三届奥运会。1932年洛市曾主办过第十届奥运会，52年过去，奥林匹克圣火又再次在这里燃起，使它成了继巴黎、伦敦之后，第三个举行两届夏季奥运会的城市。
雅典会议后，洛市开始了全面的筹划工作，首先成立了筹备委员会，1979 年邀请金融人士、45岁的彼得·尤伯罗思担任了筹委会主席。这位体坛默默无闻者，富有远见卓识，在这次筹备组织工作中，特别是财政管理上，表现了杰出的才华，从而一举闻名于世。
奥运会的花费是巨大的，特别是近几届更如此， 如1972年，慕尼黑花了10亿美元；1976年，蒙特利尔花了20多亿；而1980年，莫斯科竟花了90多亿美元左右。尤伯罗思任主席后，面临的第一个难题是经费来源。洛杉矶奥运会是1896年奥运会创办以来首次由民间承办的运动会，既无政府补贴，又不能增加纳税人负担，加之美国法律还禁止发行彩票，一切资金就都得自行筹措。尤伯罗思领导这个委员会白手起家，广开财源，采取了如下主要措施：与企业集团订立资助协议；出售电视广播权和比赛门票；压缩各项开支，充分利用现有设施，尽量不修建体育场馆；不新盖奥林匹克村，租借加州两座大学宿舍供运动员、官员住宿；招募志愿人员为大会义务工作等。
尤伯罗思利用自己的聪明才智，使组委会的工作井井有条，一切如愿以偿。本届奥运会原计划耗资5亿美元左右，后来不仅没有出现亏空，而且有盈余。据1984 年12月19日洛杉矶奥运会组委会公布的材料，盈利为2.5亿美元。尤伯罗思不仅为民间承办奥运会开创了先例，他的成功还使许多经济不发达的国家从中得到了鼓舞和启迪，对以后奥运会能在更多国家举行，将产生积极的影响。
由于尤伯罗思为发展奥林匹克运动所作的贡献，获得了国际奥委会颁发的奥林匹克金质勋章。不过，他的作法，也遭到一些非议，批评本届奥运会有浓厚的商业色彩，特别是在美国境内的火炬接力，参加者每跑1英里需3000美元的作法，引起了体育界人士的不满，认为它严重地违背了奥林匹克原则。但是，总的来说，尤伯罗思的尝试仍不失为一次成功之举。
随着奥林匹克运动的发展，奥运会的会标、吉祥物和象形图案成了必不可少的宣传品，并逐渐风行于世界。1980年，洛杉矶奥运会组委会也为本届大会设计了一套这样的标志。 会标：自1896年以来，历届奥运会都有这方面的标志，但图形不同，含义各异。第二十三届奥运会会标是运行之星。图案主体为五角星，以红白蓝三种颜色组成重叠画面。设计者罗伯特·鲁尼恩匠心独具，使会标别具一格，寓意深远。星是许多国家国旗都采用的图案，是人类最高愿望的象征。画面13 条横虚线，使星显出运行状态，既寓意生命不停地运动，不停地进取，又象征美国崛起于英国13个殖民地。红白蓝三色，按惯例前三名获奖时的顺序就是按这个颜色排列的，以及美国各民族的肤色和美国国旗的三种颜色。
吉祥物开始出现的时间要比会标晚得多。1972年慕尼黑奥运会首次以动物作为标志，设计了一只小猎狗。自此以后，各种运动会竞相效仿，奥运会更是形成传统。1976年蒙特利尔时是海獭，1980年莫斯科时是北极熊，本届则是一只有点滑稽、惹人喜爱的奥林匹克山姆鹰。
象形图案：奥运会规模日益扩大，项目日益增多，参赛国家也越来越广泛。为了克服语言上的障碍，1964年东京奥运会设计了一套象征各个体育项目的图案。1968年第十九届时，墨西哥城又重新设计了一套。1972年设计了第三套，1976年蒙特利尔继续使用了慕尼黑的图案。1980年和本届虽都重新进行了设计，但变化不大，基本与1972年的相似。目前出现在国内外体育报刊上的，也基本是1972年的那套象形图案。 当筹备组织工作基本就绪、大会即将召开的前两个月，苏联、民主德国等 16个国家和地区先后以各种借口宣布不参加本届奥运会。虽经萨马兰奇等多方游说，与政府领导人会谈，但终究未能改变苏联等国的决定。苏联以安全问题为由，实际原因无非是报美国1980年莫斯科奥运会的一箭之仇。无庸讳言，苏联、民主德国、保加利亚的缺席，给本届某些项目，如田径、游泳、举重等比赛带来了影响。复杂的国际政治斗争的冲击，使奥林匹克运动面临着严峻的考验。
大会于洛杉矶的黄金季度7月28日至8月12日举行。当时国际奥委会成员有 159个，参赛的共140个国家和地区，远远超过了以往各国的规模。和因故未参加的国家和地区有19个：阿富汗、阿尔巴尼亚、保加利亚、 朝鲜、古巴、埃塞俄比亚、匈牙利、伊朗、老挝、蒙古、波兰、民主德国、捷 克斯洛伐克、苏联、越南、民主也门、利比亚、安哥拉、上沃尔特。
本届参赛运动员共7616人，其中女子1719人，也是历届人数最多的一次。 东道主选手最多，共622人；加拿大次之，计483人；联邦德国列第三，为444人。中国奥委会派出了一个大型体育代表团参加这次盛会。52年前，旧中国首次参加的第十届奥运会，地点也是在洛杉矶。当时运动员仅刘长春孑然一身。而这次运动员达225人，参加了除足球、曲棍球、拳击、马术、现代五项以外的其余16个大项的比赛。中国台北奥委会也派出67名运动员参加了田径、游泳、举重等项的比赛，这是海峡两岸中华儿女首次在夏季奥运会上相逢。
本届奥运会比赛项目仍为21个大项，但单项数从上届的203增加到221。新增加的18个单项，男子占6项，女子为12项。由于科技技术的发展，对女子身体机能有了进一步的了解，加之女子体育在许多国家得到了日益广泛的开展，使得奥运会中的女子项目有了历史性的突破。新增设的女子项目，有长期以来被认为是女子不适宜参加的马拉松跑，有自1896年以来一直只有男子项目的射击 和自行车，还有首次列入的纯女子项目：花样游泳和艺术体操。从发展趋势看，女子项目还将进一步扩大。
7月28日当地时间下午4点15分，大会于洛杉矶纪念体育场正式开幕，10万名服色艳丽的观众挤满了看台，由好莱坞著名导演戴·沃尔帕主持的一幕幕富有美国民族特色的歌舞，引人入胜，使开幕式成了一次激荡人心的艺术盛会。7 时15分美国总统里根宣布大会开幕。自1904年以来，美国虽曾4次举办冬(1932、 1980)、夏季(1904、1932)奥运会，但总统亲自出席开幕式这还是第一次。
在里根宣布开幕后，美国已故著名田径运动员杰西·欧文斯的孙女吉娜·汉菲尔高举火炬进入会场。随后，美国1960年奥运会十项全能冠军拉·约翰逊接过火炬，点燃了奥林匹克火焰。接着是美国1976年奥运会跨栏冠军埃·摩西代表运动员宣誓。整个开幕式持续了好几个小时，当落日收尽余晖，体育场上暮色凝重的天空又升起了五彩缤纷的焰火。身着世界各地民族服装的两千多名洛杉矶市民，伴随着贝多芬的欢乐放歌狂舞，把开幕式的节日气氛再次推向了高潮。
7月29日，普拉多(本届射击赛场)的枪声给本届奥运会带来了第一枚金牌，中国射手许海峰是夺得这个荣誉的幸运儿，他也是中国自1932年参加奥运会以来的第一个奥运会金牌得主，随之各项金牌之争进入白热化。
本届田径项目，首次增设了女子400米栏、3000米和马拉松跑。男女总项达到 41个。另外，女子五项全能改成了七项全能。8月3日，田径比赛于纪念体育场拉开战幕，大会闭幕那天始告结束。参加比赛的有115个国家和地区，1377名男女运动员。全部比赛仅破了1项世界纪录，这在奥运会史上是极为罕见的。不过它仍是一次高水平的争夺。美国取得了出色的成绩，头号新闻人物是卡 ·刘易斯。 23岁的美国黑人运动员刘易斯，是当时田坛庞儿。他于1983年首届世界田径锦标赛时，以获得100米(10秒07)、跳远(8.55米)和4×100米接力(37秒86，世界纪录)3枚金牌而驰名于世。洛杉矶奥运会前夕，他在记者招待会上四夺金牌的承诺令体坛人士对这位炙手可热的选手深信不疑。后来果然不出所料，刘易斯实现了自己的诺言。昔日欧文斯夺取金牌的项目，刘易斯也均居第一。100米跑出了9秒99；200米19秒80，创奥运会纪录；跳远项目第一次试跳就以8.54米稳操胜券，第二次试跳犯规，以后的 4次试跳全部放弃未跳，人们为他未能冲击比蒙的8.90米世界纪录深表遗憾；接力赛中他跑最后一棒，为创下37秒83的世界纪录作出了突出贡献。
男子田径赛中另一神奇人物是美国黑人跨栏选手埃德温·摩西。他在1976年获400 米栏奥运会金牌后，除1977年在一次国际赛中败于联邦德国施密德外，迄今10年来一百多场比赛全部取胜，被誉为常胜将军和跨栏之王。他先后4次创世界纪录(1976 年，47秒64；1977年，47秒45；1980年，47秒13；1983年，47秒02)，3次获世界杯和1 次获世界锦标赛冠军。他的13步跨栏法，成为众多运动员模仿的样板。这次他又轻松地战胜了所有对手，以47秒75第二次取得奥运会金牌。
英国十项全能运动员戴利·汤普森，也取得了引人注目的成就。这是他第三次参加奥运会，1976年仅名列第十八，但4年后在莫斯科奥运会上夺得金牌，本届蝉联了冠军，成为继美国马赛厄斯在1948、1952年两届获该项奥运会金牌后第二个取得这一成就的运动员。英国另两名上届冠军，27岁的塞巴斯蒂安·科和28岁的史蒂夫·奥维特，双双参加了比赛。科在赛前长期成绩不佳，破格才获得参赛资格。但他发挥了水平，蝉联了1500米冠军，并获得800米赛银牌。而奥维特因病竞技状态不佳，只在上届他曾夺冠的800米项目中取得第八名，金牌为巴西的若·克鲁斯夺去，这也是巴西在本届奥运会上取得的唯一胜利。
男子跳高，我国共有3名选手参加，除当时世界纪录保持者朱建华外，另两人是刘云鹏、蔡舒分别获第七、八名。朱建华获铜牌，也是亚洲在这次田径赛获取的唯一奖牌，它表明亚洲田径与其他洲存在着明显差距。
女子田径赛中的出类拔萃者，是美国24岁的瓦·布里斯科一胡克斯。当时她已是一个孩子的妈妈。赛前成绩并不出色，排世界前十名之外，可是在本届奥运会上一鸣惊人，夺得3枚金牌(200米、400米、4×400米接力)，成为仅次于刘易斯的人物。不过她之取得这样的成就，与民主德国及苏联等缺席是颇有关系的。
女子100米世界纪录保持者、美国 27岁的伊芙林·阿什福德也取得了出色成绩，在100米和4×100米接力赛中两获金牌。女子田径赛中另两位新闻人物是联邦德国的乌·迈法特、摩洛哥的纳·埃穆塔瓦基尔等。迈法特早已驰名田坛，1972年慕尼黑奥运会时，平跳高世界纪录(1.92米)并夺金牌。12 年后，这位当年奥运会最年轻的田径女冠军，又越过2.02米再次摘取跳高桂冠，成为传奇式的明星。22岁的埃穆塔瓦基尔在400米栏中获胜是出人意料的。她生活在封建王国，能冲破歧视妇女参加体育运动的樊笼，摆脱世俗的偏见，为非洲妇女获得第一枚奥运会金牌，成为第一个奥运会400米栏女冠军，是难能可贵的。赛后她兴奋地对记者说：这枚金牌将使更多的阿拉伯妇女对体育产生兴趣。
值得一提的是，人口不多的摩洛哥，在埃穆塔瓦基尔夺冠不久，她的队友赛义德·奥伊塔又在男子5000米赛中获得另1枚金牌。 首次列入的女子3000米项目，赛前人们预测，金牌之争将在美国26岁的玛丽·德克尔和英籍18岁的南非运动员佐拉·巴德之间展开。 但是在比赛进程中两人相撞，德克尔严重受伤，被担架抬出场外，而巴德因情绪受到影响，只得了第七名。冠军为罗马尼亚34岁的老将玛·普伊克获取。
女子马拉松跑也是首次列入，美国27岁的琼·贝诺瓦取胜，成绩2小时24分52秒，超过了1956年男子奥运会冠军(2小时25分)。如果回忆一下1928年女子800米比赛的情景，这是一个多大的鼓舞。
自1960年以来，游泳比赛都在室内进行。本届东道主为了利用现有设施，突破了以往先例，把赛场安排在加州大学校园的麦克唐纳室外游泳池。比赛于7月29日至8月4日进 行。有64个国家和地区的494名运动员参赛。莫斯科奥运会时，男女破世界纪录之比为1 比7，这次情况恰好相反，所破10项世界纪录，均属男子项目。这鲜明地反映出带来的影响。
美国在这次比赛中成绩出色，获得了20个项目的21枚金牌(有1项并列)。联邦德 国、加拿大、荷兰、澳大利亚分获了其他金牌。 男子比赛中，美国理·凯里、安·盖恩斯各获得了3枚金牌。21岁的凯里囊括了仰泳冠军，并在4×100米混合泳中夺得第三枚金牌。25岁的盖恩斯，是本届参加决赛年龄最大的运动员。1980年他以49秒36第一个突破100米自由泳50秒大关，成为世界游得最快的人。这次他获得100米自由泳(49秒80)、4×100米自由泳和4×100米混合泳3项冠军。
联邦德国的米·格罗斯和加拿大的亚·鲍曼也是本届男子赛中的新闻人物。20岁的格罗斯，有信天翁之称。他身高2.01米，臂长，腿长。卓越的身体条件，使他能在几年中多次创世界纪录和在世界性比赛中获胜。本届他在200米自由泳和100米蝶泳中双夺金牌，成绩分别为 1分47秒44和53秒08，均创世界纪录。人们预测他是200米蝶泳主要夺标者，但意外地输给 了澳大利亚17岁的乔·西木，屈居亚军。格罗斯还在4×200米接力中得了1枚银牌，共获金、银牌各2枚，是本届获奖牌最多的游泳选手，也是联邦德国单独参加奥运会后第一个游泳金牌获得者。
20岁的鲍曼，是本届游泳赛中的黑马。他虽从事游泳多年，但无所建树。这次却在200米、400米个人混合泳比赛中，分别以2分01秒42、4分17秒41创世界纪 录，成为自1912年后72年来加拿大再次获奥运会游泳金牌的运动员。
女子获3枚以上游泳金牌的全是美国人。她们是特·考尔金斯、玛·马尔和南·霍格斯黑德。1978年第三届世界游泳锦标赛时，年仅15的考尔金斯，参加了6个项目比赛，破3项世界纪录，夺得5枚金牌和1枚银牌，轰动了整个泳坛。6年过去，她又在本届奥运会上大显身手，在两项个人混合泳和1项混合接力赛中三夺金牌。
19岁的马尔，从1977年泛美运动会始，就是蝶泳中的女中豪杰，多次创世界纪录，在重大国际比赛中所向披靡，本届她获得两项蝶泳和1项混合接力金牌。相对来说，霍格斯黑德的金牌得来较易，两枚来自接力赛，另1枚是与他人共享。100米自由泳中，她与队友16岁的卡·斯坦塞菲尔同时到达终点，成绩55秒92。游泳并列冠军，在奥运会史上还是第一次。
荷兰也取得了两项冠军，约·戴罗 维尔、佩·斯塔维伦分获200米仰泳和100米蛙泳金牌，这是荷兰在近几十年来难得一见的 游泳成就。
男子跳水之争，主要是中美两国较量。24岁的美国选手格·洛加尼斯8年前就曾在蒙特利尔获奥运会银牌。近年来，他在世界杯赛、泛美运动会等重要比赛中接连夺冠，成为跳水界的王子。在这次争夺中，技高一着，双夺板、台冠军。中国谭良德、李孔政分获板、台银、铜牌。女子跳台赛中，中国名将陈肖霞失利，冠军为中国另一选手19岁的周继红获得；女子跳板预赛中成绩居首位的中国的李艺花，决赛时发挥不佳，仅得第四名。金牌获得者是加拿大新秀西.伯尼埃。
有水上芭蕾之称的花样游泳，是首次列入的项目。1982年世界冠军美国特·露易兹表演出色，夺得单人项目金牌。使她特别高兴的是，在双人赛中也取得了胜利。1982年世界锦标赛中，她与老搭档坎·科斯蒂在最后决赛中，功亏一篑，输给了劲敌、加拿大的萨· 哈姆布鲁克和克·克里茨卡，屈居第二。这次她又与科斯蒂合作，击败了来自加拿大的老对手为美国夺得了金牌。
7月31日，艾伯特·格斯滕体育馆内60公斤级举重比赛刚刚结束，四周响起了热烈的掌声。 领奖台上站立着两位龙的子孙：一个是来自中国大陆的陈伟强，另一个是中国台北的蔡温义。他们俩分获了这个级别的金牌和铜牌。海峡两岸的中国儿女，虽说在萨拉热窝冬季奥运会上就已首次相逢，但同台领奖还是第一次。
中国运动员自7月29日举重开赛以来，连连告捷，60公斤级已是他们第三次夺冠，此前，曾国强在52公斤级、吴数德在56公斤级各得1枚金牌。 8月1日，姚景远又在67.5公斤级中取胜。中国在这次举重赛中，除荣获4枚金牌外，还得了两枚银牌，是本届举重成绩最出色的队。举重赛的另6枚金牌，联邦德国、罗马尼亚各得了两枚，意大利、澳大利亚各得了1枚。 罗马尼亚的尼·弗拉德在90公斤级创造了抓(172.5)、挺(220)和总成绩(392.5)奥运会纪录，也是本届所创的仅有的3次奥运会纪录。由于苏、保等国缺席，举重是本届成绩受影响最大 的项目。
体操比赛7月30日于保利馆拉开战幕。参赛的有19个国家和地区的156名男女运动员。男子团体赛中，美国出人意料地获得了团体冠军，中国屈居亚军。27岁的日本老将具志坚幸司夺得全能金牌，实现了他为之奋斗16年的心愿。他还在吊环、跳马和单杠分获金、银、铜牌各1枚。实力很强的中国队，在团体和全能失利后，并未气馁，在单项赛中发挥了水平。
李宁在自由体操、鞍马、吊环中一人独得3枚金牌。此外，还得了两枚银牌和1枚铜牌，是本届获奖牌最多的运动员，被誉为力量之塔和使人倾倒的小巨人。楼云也拿下了跳马赛中的桂冠。
女子比赛中，以埃·萨博为首的罗马尼亚年轻选手，战胜了美国和中国，荣登团体冠军宝座。但是，在个人全能赛中，享有科马内奇接班人称号的17岁的萨博，输给了比她年轻一岁的美国新秀玛·雷顿，名列第二。不过萨博仍是本届最出色的运动员，她总共获得4枚金牌(团体、跳马、平衡木和自由体操)、1枚银牌(个人全能)，超过了科马内奇在蒙特利尔奥运会上的成就，比本届头号新闻人物刘易斯还多得了1枚银牌。
中国21岁的马燕红在她的拿手项目高低杠比赛中与美国朱·麦克纳马拉并列冠军。本届体操比赛，中国共获11枚 奖牌，是在这届奥运会上为本国获奖牌最多的项目。
在普拉多进行的射击比赛，有68个国家和地区的480名运动员参加。以往射击虽然准许女子参加，但它仍属男子项目，这次为女子单独设置了标准步枪、气步枪和手枪比赛。中国选手继许海峰获手枪慢射冠军后，李玉伟和吴小旋分别在跑猪和女子标准步枪赛中各得了1枚金牌。获奖牌最多的是东道主，计金牌3枚、银牌1枚、铜牌3枚。这也是美国自1924年巴黎奥运会后取得的最好成绩。
意大利多向飞蝶名将、36岁的卢·焦万内蒂蝉联了该项冠军。上届手枪速射金牌获得者罗马尼亚的科·扬成绩不佳，输给了年已48岁的日本老将蒲池猛夫，后者也是本届获冠者年龄最大的运动员。
欧洲在剑坛一直享有盛誉，在本届有37个队275名选手参加的击剑赛中，欧洲国家占有明显优势。8枚金牌，欧洲拿去了7枚。其中意大利3枚，法国、联邦德国2枚，中国25岁的栾菊杰，经过积极争夺，战胜了世界名手、联邦德国32岁的科·哈尼施，夺得女子花剑冠军。这也是亚洲第一次在奥运会上获取击剑金牌。
球类有男女9个项目。南斯拉夫双夺男女手球冠军。美国男女篮球水平高于其他各队，较轻易地摘下了这两项桂冠。排球形势较为复杂。美国一反常态，积极开展排球运动，仅几年功夫，男女均达到世界一流水平。美国男队夺了它在奥运会上的第一枚金牌。以海曼为首的美国女队，在8月3日预赛中以3:1战胜中国队，但是8月8日决赛时，中国队发挥所长，直落三局击败美国队，拿下了金牌，实现了三连冠(1981年世界杯和1982年世界锦标赛冠军)的夙愿。
足球比赛分散在洛杉矶等4个城市进行。最后决赛由法国和巴西对阵，实际上是一次欧洲力量派与拉丁派的较量。法国队以2:0获胜。
男子曲棍球赛，上届冠军印度队这次在预赛中受挫， 失去了夺标机会，巴基斯坦取得了胜利。这是自1968年后，时隔16年巴基斯坦再次夺得这项桂冠，也是它第三次获取该项奥运会金牌。荷兰队赢得了女子曲棍球比赛的冠军。
第二十三届奥运会的奥林匹克圣火于8月12日在欢乐、友谊的气氛中熄灭。东道主美国获得了自参加奥运会后有史以来最多的一次奖牌，计金牌83枚，银牌61枚，铜牌30枚；罗马尼亚也取得了历史上最好的名次，列第二，得金牌20枚，银牌16枚，铜牌17枚；联邦德国位居第三，金牌17枚，银牌19枚，铜牌23枚；中国队按金牌数排第四位，计金牌15枚，银牌8枚， 铜牌9枚。
第24届奥运会1988年9月17日在韩国的汉城举行.共有160个国家和地区的9581名运动员(其中女运动员2476人)参加了23个大项237个单项的比赛.首次参赛的国家和地区有文莱、马尔代夫、美属萨摩亚、圣文森特和格林纳达、阿鲁巴、瓦努阿图、关岛、库克群岛。
参赛运动员最多的国家和地区是：美国612人、苏联524人和韩国467人。中国奥委会派出299名运动员参赛，居参赛国的第11位。
1981年在联邦德国巴登-巴登市举行的第84届国际奥委会会议上，投票通过汉城为第24届奥运会的承办城市。是继东京之后第二个主办奥运会的亚洲城市。
本届奥运会新列入乒乓球比赛，恢复了已中断64年的网球比赛项目。并允许网球和足球职业运动员参赛，但足球职业运动员年龄限制在23岁以下，羽毛球和女子柔道被列为本届奥运会的表演项目。第24届奥运会的开幕形式于9月17日10时30分在可容纳10万观众的蚕室奥林匹克体育场举行。韩国总统卢泰遇和国际奥委会主席J.A.萨马兰奇出席了大会。汉城奥运会组委会委员长朴世植致开幕词，国际奥委会主席萨马兰奇致欢迎词。本届奥林匹克圣火于8月23日在奥林匹亚引燃，8月25日由韩国专机从雅典运抵济洲岛，途经釜山、大丘、仁川等29个城镇的火炬接力，历时22天，行程4186公里。曾获第11届奥运会马拉松冠军的76岁的孙基祯手持火炬进入会场，由第10届亚运会3枚金牌获得者林春爱接过火炬绕场一周，由象征体育、科技和艺术的二男一女接过火炬点燃奥林匹克火焰。
在本届奥运会上美国女子短跑运动员F.格里菲斯.乔伊纳勇夺100米和200米桂冠，在200米赛中接连刷新世界纪录。还获得4×100米接力金牌和4×400米接力银牌，成为本届奥运会获奖牌最多的田径运动员。
在游泳比赛中，来自莱比锡的姑娘奥托连夺6枚金牌（50米、100米自由泳，100米仰泳、蝶泳和4×100米混合泳、自由泳接力），获金牌数为本届参赛运动员之冠。美国游泳名称M.比昂迪获得5枚金牌（50米、100米自由泳，4×100米混合泳、自由泳接力，4×200米自由泳接力）、1枚银牌（100米蝶泳）和1枚铜牌（200米自由泳）。其中50米自由泳和3项接力均打破世界纪录。
苏联运动员V.阿尔捷莫夫在男子体操比赛中独得个人全能、双杠、单杠3枚金牌和团体金牌。罗马尼亚女子体操运动员D.希莉瓦斯获高低杠、自由体操和平衡木3枚金牌和个人全能银牌、跳马铜牌，成为本届奥运会女子体操明星。
加拿大短跑名将B.约翰逊在100米赛中以979的成绩震惊田坛，但被查出服用，终被取消纪录，追回金牌，成为本届奥运会最为轰动的丑闻。
约翰逊事件使奥林匹克运动和世界体育界把问题提高到严重损害体育道德和违林匹克精神的高度来对待。
中国运动员在本届奥运会上获得5枚金牌、11枚银牌和12枚铜牌。总分数居第8位。女子跳水运动员高敏和许艳梅，分别获跳板跳水和跳台跳水冠军。楼云在男子体操比赛中夺得跳马金牌和自由体操铜牌。乒乓球运动员陈静夺得女子单打冠军。第2、3名由李惠芬、焦志敏获得。陈龙灿与韦晴光获男子双打冠军。本届奥运会共破64项奥运会纪录，其中有22项世界纪录。田径破奥运会纪录30项，其中世界纪录5项；游泳破奥运会纪录23项，其中世界纪录11项；举重总成绩破奥运会纪录3项，其中世界纪录3项；射击和射箭破奥运会纪录与世界纪录
第25届奥运会1992年7月25日~8月9日在西班牙巴塞罗那举行。共有170个国家和地区的9364名运动员参加了比赛，其中女运动员2705人。
参赛运动员最多的国家是美国537人，独联体472人和德国463人。中国派出251名运动员参加了20个项目的比赛，中国台北有37名运动员参加7个项目的比赛。国际奥委会的成员全部参加了本届奥运会，其中南也门和北也门，东德和西德各合并为一个国家奥委会、新独立的立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚和波黑共和国、等国的奥委会得到国际奥委会的承认。原苏联15个加盟共和国除波罗的海3国外，余下的12国组成独联体队。未出席上届奥运会的朝鲜、古巴、塞舌尔、埃塞俄比亚、马达加斯加、尼加拉瓜、阿尔巴尼亚7国也参加了本届奥运会。因受联合国安理会制裁措施的影响，由塞尔维亚和黑山共和国组成的南斯拉夫运动员只能以个人身份参加，并不得参加开、闭幕式和集体项目的比赛。
申请主办这次奥运会的城市还有巴黎、阿姆斯特丹、布里斯班、贝尔格莱德和伯明翰。1986年10月17日在洛桑举行的国际奥委会第91届全会上，巴塞罗那赢得了主办权。巴塞罗那曾申办1924年、1936年1940年3届奥运会，但未能获得成功。本届奥运会共有25个大项257个单项，首次列入椿球、羽毛球两个大项，并新增设了女子柔道等20个单项。轮滑冰球、回力球和跆拳道被列为表演项目。
开幕式于7月25日当地时间晚8时整在蒙锥克体育场举行。价值10，200万美元的通讯卫星，在大西洋上空同时用32条线亿观众进行实况广播。西班牙国王卡洛斯、国际奥委会主席萨马兰奇和来自24个国家的首脑和政府要员出席了大会。
本届奥林匹克圣火于6月5日上午11时45分由希腊著名女演员玛丽娅·帕布基于奥林匹亚引燃。火炬传递至雅典后，用轮船于13日晚运抵西班牙海岸城市埃恩普里斯。随后进行了在西班牙本土穿越全国17个自治大区625个中小城镇的接力传递，于7月24日到达巴塞罗那，全程3964公里，历时43天。
大会组委会还特别邀请了50多个国家和地区的155名代表参加火炬接力跑，这在奥运史上还是首次。开幕式上点火者，是1984年、1988年伤残人奥运会射箭银、铜牌得主，37岁的安.雷波略。他从轮椅上用箭接过火炬上的火种，在离焰塔70米处射燃了21米高塔上的火焰。足球赛于开幕前一天开始。7月26日上午韩国18岁的女中学生吕甲顺在气步枪赛中，夺得大会第一枚奥运会金牌。
本届比赛成绩突出的有独联体男子体操运动员V.谢尔博、游泳运动员E.萨多维、匈牙利女子游泳运动员K.扬和J.乔伊纳-克西等。
以飞人乔丹、魔术师约翰逊等职业篮球选手组成的美国梦之队的极其精彩的表演轰动了全城，以全胜成绩获得冠军。
本届奥运会共破19项世界纪录，其中田径3项、游泳9项、射箭5项、自行车2项。
中国运动员在本届奥运会上表现出色，共获16枚金牌，22枚银牌，16枚铜牌，进入金牌榜前四名。
1996年是现代奥运的百年诞辰，7月19日至8月4日在美国亚特兰大举行的第26届奥运会实现了奥运家庭的大团圆。
本届比赛中设26个大项271个小项，共有来自世界197个国家和地区的10788名运动员参加了各项比赛的角逐，各国选手经过17天的激烈争夺共打破25项世界纪录。上述数字皆创造了奥运会历史上的新纪录。
金牌榜上，美国、俄罗斯、德国分获前三，中国代表团面对种种不利条件，团结拼搏，获得了16金22银12铜的可喜成绩，金牌、奖牌榜均列第四，实现了冲击第二集团首位的预定目标。此外，中国代表团还有两人4次打破4项世界记录，乒乓球襄括4金。值得一提的是，中国代表团的男运动员们经过不懈努力，突破性地夺得7金9银5铜，向世界展现了我国男子运动员的实力。香港和中国台北运动员在此次奥运会上分别夺得一金一银。
冬季奥运会也是4年一届，届数的计算方法与夏季奥运会不同，是按实际举行的次数计算届次。
本世纪初期，冰雪运动就已在欧美一些国家得到广泛开展。1901年斯堪的纳维亚国家举行了北欧运动会，后来这项比赛形成了传统，直至1926年才停办。顾拜旦很早就设想单独举办冬季奥运会，国际奥委会曾就此进行过讨论。但是顾拜旦的建议，遭到了斯堪的纳维亚国家的强烈反对。瑞典、挪威等国的代表认为，既然已经有了一个传统的北欧运动会，再搞一个平行的冬季奥运会是没有必要的；再说，古奥运会也没有冬季项目。这些国家扬言，如果国际奥委会强行召开冬季奥运会，它们将不参加。不言而喻，如果当时冬季奥运会没有瑞典、挪威等这类冰雪运动开展较普及、水平较高的国家参加，那就失去了代表性，失去了人们对它的兴趣。
单独举办冬季奥运会的问题搁浅以后，1908年伦敦奥运会首次列入了花样滑冰比赛，引起了人们极大兴趣。1920年安特卫普奥运会，除花样滑冰外，还增加了冰球赛。这届奥运会各项比赛的观众都不多，唯独花样滑冰、冰球赛是例外，吸引成千上万的冰上运动爱好者。这说明观众对这类项目是极为喜爱的，促使单独举办冬季奥运会的问题再次提上了议程。1921年国际业余田径联合会布拉格会议期间，挪威、瑞典、瑞士、法国、加拿大等国代表，就便讨论了冬季奥运会问题，并提出了有关方案。在1922年国际奥委会巴黎会议上，顾拜旦竭尽全力，劝说反对者，终于取得了成功，并决定在1924年夏季奥运会前举行这类比赛。但避开了奥运会字眼。称为第八届奥林匹亚德体育周。很明显，当时并未将它作为传统的正式比赛，而是奥运会前夕的冰雪项目表演。
第八届奥运会东道主是法国，因此，国际奥委会也将这个体育周委托法国承办，会址定在夏蒙尼。
夏蒙尼是法国一个不大的城镇，海拔1050米，是著名疗养地和冬季运动中心，也是当时欧洲的跳雪运动点。为了这次比赛，东道主专门修建了一个冰场，供滑冰和冰球赛。
体育周于1924年1月25日至2月4日举行。参赛的有冰雪运动水平较高的挪威、芬兰、瑞典、瑞士、奥地利、美国、加拿大、法国、以及对比赛不抱多大希望但颇有兴趣的英国、意大利、比利时、捷克斯洛伐克、拉脱维亚、匈牙利、南斯拉夫、波兰共16个国家，293名运动员，其中女选手13人。这实际上还是一次欧美的冰雪赛。比赛项目有滑雪、滑冰、冰球和有舵雪橇。
开幕式前一星期，天气大煞风景，风雨不停，冰场变成了水池，几乎使比赛延期。但突然一次冰冻，使大会得以顺利进行。1月25日，夏蒙尼天空晴朗，大会正式开幕。法国教育部长加斯东·维达尔主持了开幕式。
各队入场先后与夏季奥运会略有不同，以法文字母为序，奥地利率先，东道主殿后。运动员宣誓则派一名代表复诵誓词。
同1896年夏季奥运会一样，获第一个冬季奥运会冠军的是美国男子速滑运动员查尔斯·朱特劳。他在有27人参加的500米速滑中取胜，成绩44秒整。本届速滑除500米外，还有1500、5000、10000米和全能。芬兰人包下了其余4项的全部金牌，其中克拉斯·顿贝格一人独得了3枚金牌(1500、5000米和全能)和1枚银牌(10000米)，是本届成绩最出色的运动员。
奥地利在本世纪初期，是花样滑冰强国。上世纪末维也纳就创办了一所花样滑冰学校 ，培养了不少在国际上享有盛誉的运动员。这次他们派出了最优秀的选手参赛。男子单人滑中，金牌主要竞争者是两次世界冠军和1920年奥运会金牌获得者、瑞典的吉·格拉夫斯特隆和奥地利选手威·伯克尔。在自由滑中，两人不相上下。但在规定滑中，格拉夫斯特隆占有一定优势。不过观众不满意评分结果，当格拉夫斯特隆领取金牌时，部分观众吹起了口哨。奥地利在女子单人和男女双人项目中，夺得了他们预期的胜利。
女子单人滑中，奥地利两次世界冠军黑·普兰克一索博轻松地获得了金牌。但在男女双人滑中，奥地利却碰上强劲对手。奥地利出场的是海· 恩格尔曼和阿·柏格。恩格尔曼曾获1913年世界冠军，不过当时的舞伴是另一个人。他们的对手中有1911年世界冠军、1920年奥运会金牌获得者，芬兰的亚科布逊夫妇，有法国名手安·若利和皮·布律内。不过开赛后恩格尔曼和伯格一路顺风，如愿以偿。
滑雪项目，北欧占有明显优势，挪威29岁的托·豪格是其中的佼佼者。他在世界性的霍尔门科伦滑雪大赛中，从1918年始至1923年，7次在40公里、50公里和两项全能赛中获取冠军。赛前人们预测，以豪格为首的挪威滑雪选手将是这次比赛中的主要夺标者，结果正如所料。在滑雪4个项目(18公里、50公里、跳雪和两项全能)赛中，12枚奖牌几乎全被挪威囊括，仅芬兰的塔·尼库在18公里赛中夺去了1枚铜牌。豪格一人独得了4枚金牌中的3枚，另得了1枚铜牌。夏蒙尼之后，他又在霍尔门科伦滑雪大赛中夺得了50公里冠军，被誉为滑雪之王。挪威为这位滑雪选手在他的家乡树立了纪念碑。
雪橇运动上世纪就已在一些国家开展。19世纪末，瑞士圣莫里茨的居民和旅游者，就不时看到一些英、美青年坐着雪橇从山上向下驶滑，并举行这类比赛。1908年奥地利首次举行了全国雪橇赛，随后，1910年德国也举办了这类全国赛。进入20世纪二十年代后，这项运动日益发展，不少国家成立了雪橇俱乐部，并经常进行国际比赛。因此，东道主将这一项目列入了比赛。但参赛国家，因水平发展不平衡，开展较普及的国家派出了两个队。本届仅1项男子4人座，进入前六名的队，均属欧洲。瑞士1队获得了冠军。
加拿大、美国在冰球项目方面占有明显优势。预赛中，加拿大胜捷克斯洛伐克30:0，胜瑞典22:0，胜瑞士33:0；美国胜英国11:0，胜比利时19:0，胜法国22:0。从比分来看，当时欧美水平的差距是相当大的。最后决赛时，加拿大以6:1胜了美国，获得金牌。
本届共14个单项，挪威得金牌4枚，银、铜牌各7枚；居第二名的芬兰队，金牌数与挪威相等，但银、铜牌少于挪威，各为3枚；奥地利得金牌2枚，银牌1枚，居挪、芬之后。另4枚金牌为美国、瑞士、瑞典、加拿大均分。
美国普莱西德湖在与芬兰坦佩雷、加拿大温哥华竞选1980年冬季奥运会主办权时，再次赢得了胜利，成为继圣莫里茨、因斯布鲁克之后第三个两次承办冬季奥运会的城市。
自1932年冬季奥运会在这里召开以后，这个人口不多(1932年不足2千人,现为2700 人左右)的山镇，成为美国冬季运动活跃的场所之一。但是40多年过去了，原有的设施已很难适应今日的需要。因此，当运动会决定再度在这里举行后，美国冬季奥运会组委会从1977年就开始大兴土木。他们新建了一座奥林匹克村，改建了奥林匹克中心滑冰运动场，修造了两个跳雪台以及雪橇滑道等。
大会组委会虽然作了不少努力，但仍碰上了很多难题。这个山镇固然有承办运动会的经验，但那是1932年，无论参加人数(17国307人)还是竞赛规模(17个单项)都是无法与本届相提并论的。本大会期间，从世界各地涌来包括运动员在内的客人就达5万人之多。如何解决交通运输和避免堵塞现象，曾使大会煞费苦心。虽然做了许多努力，但仍旧出了一些纰漏 。如本届第一个项目30公里滑雪比赛结束后，负责授奖的国际奥委会副主席姆扎利所剩的车辆竟被堵在路上，结果不得不临时请基拉宁主席替代。
雪的问题也使组委会大伤脑筋。这年冬季，普莱西德湖雪量颇少，大会只好搞人造雪。但人工雪刚造好，老天好象故意为难似的，在开幕前一天来了一场暴风雪。因为人造雪和天然雪很难融为一体，组委会又不得不组织大量人力清扫。
在组委会积极努力下，一个个难题得到了妥善解决。大会于2月13日至24日胜利举行。
2月13日当地时间2时半，运动会正式开幕。雪后晴空，蓝天白云，远近群山，银装素裹，把普莱西德湖打扮得分外好看。虽然天气寒冷，看台仍挤满了两万多名衣着绚丽的观众。在本届组委会主席伯纳德·费尔、国际奥委会主席基拉宁先后讲话后，东道主美国总统的代表副总统蒙代尔宣布大会开幕。随后是隆重的入场仪式。
普莱西德湖奥林匹克之火，于开幕前一天传到主办地。这次点燃运动场火焰，与以往不同，点火人不是本国知名运动员或社会名流，而是一位年已45岁并有5个孩子的普莱西德湖的普通市民。代表运动员宣誓的是美国21岁的速滑选手埃里克·海登。
中国奥委会是1979年在国际奥委会合法席位得到恢复后首次出席冬季奥运会，共派出 28名男女运动员，参加了滑冰、滑雪、现代冬季两项等18个单项的比赛。哥斯达黎加、塞浦路斯也是第一次参加。
本届竞赛项目除增加1项现代冬季两项10人赛外，其余均与上届相同。比赛战幕于开幕前一天就已拉开。赛区比较分散；滑冰、冰球在奥林匹克中心冰场，滑雪在怀特菲斯山，跳雪在英特维尔雪场，现代冬季两项和雪橇在霍文伯格山。
普莱西德湖的头号新闻人物是美国男子速滑运动员海登。1976年这个当时年仅17岁的少年，就出现在因斯布鲁克奥运会冰场上，但一无所获。不过此后不久，锋芒毕露，多次创世界纪录和获世界冠军，成为冰坛无与匹敌的人物。2月14日，他在500米赛中， 以38秒03刷新奥运会纪录，击败世界纪录(37秒)保持者苏联的叶·库利科夫，夺得他的第一枚金牌。两天后在5000米比赛中，又战胜了另一世界纪录(6分56秒9)保持者，挪威的凯·斯滕斯耶梅特，拿下第二枚金牌，成绩是7分02秒29，也是奥运会新纪录。随后他在1000、1500、10000米项目中接连取胜，并以14分28秒13的成绩创造了10000米世界新纪录。海登囊括了全部5个速滑项目的金牌，这在奥运会史上是独一无二的。他被授予第十三届冬季奥运会杰出运动员的光荣称号。
海登的妹妹贝恩·海登也是冰坛风云人物，赛前也大有舍我其谁之心。但她没有她哥哥那样幸运，未能一夺金奖。女子全部4项冠军为荷兰、民主德国、挪威、苏联均分。著名选手苏联的娜·特鲁谢娃和挪威的布·埃·延森分获了1000、3000米冠军。但另两名夺标者却颇出人意外。由花样滑冰改练速滑不久的民主德国18岁的卡林·恩克获得了500米金牌，冰坛默默无闻的荷兰28岁的女护士安妮·博尔金克，却成了1500米的问鼎者。
苏联花样滑冰运动员伊琳娜·罗德尼娜在男女双人滑中再次夺冠，这是她从1972年始 第三次获冬季奥运会金牌。她的舞伴仍是上届的合作者，她的丈夫亚历山大·扎伊采夫。 罗德尼娜是70年代后期世界最著名的花样滑冰运动员。除奥运会外，她还10次获世界冠军称号，后6次也是与自己的丈夫合作。男女单人滑金牌分别为英国罗·卡曾斯和民主德国安·珀奇获得。冰上舞蹈赛中，上届第四名的苏联选手纳·利尼丘克和根·卡尔波诺索夫跃居冠军。
苏联的尼古拉·齐米亚托夫在男子越野滑雪赛中取得了优异成绩。他在30公里、50公里和接力赛中三夺金牌，成为冬季奥运会上第一个取得成就的滑雪选手。女子项目则是民主德国的巴尔巴拉·佩措尔德成绩突出，她在10公里和接力项目中获两枚金牌。滑雪赛中另一引人注目的人物是民主德国27岁的乌尔里希·韦林，他在两项全能比赛中取胜，是第一个在这项比赛中连续三次夺冠的选手。奥地利两名滑雪手也大爆冷门。20岁的替补队员莱昂哈德·斯托克，在快速降下中意外取胜，他的同龄队友安东·伊瑙尔带伤上阵，在70米跳台跳雪中也鳌头独占。
男女山地滑雪成绩出众的是瑞典和奥地利。瑞典名手英耶马尔·斯滕马克和列支敦士登女将汉尼·文策尔分别在男女大小回转障碍滑中夺标，各获两枚金牌。23岁的汉尼在上届曾得1枚铜牌，这次她与弟弟安德列亚斯一道参赛，除上述两枚金牌外，姐弟俩还分别在快速降下和大回转障碍赛中各得银牌1枚。列支敦士登是一个只有两万多人口的小国，这次获两枚金牌、两枚银牌，名列本届第六。如果按人口平均算，当居各国之首。
民主德国在雪橇赛中仍占有较大优势，获全部5项中的4项冠军。苏联在现代冬季两项中重现了上届成就，获20公里个人(安·阿利亚比耶夫)和接力团体冠军。新设的10公里个人赛，金牌为民主德国弗·乌尔里希获得。
冰球是本届比赛时间最长、最紧张激烈的项目。战幕于大会开幕前一天拉开，到闭幕那天才告结束。苏、美之争，赛场气氛达到高潮。苏联自1956年参加奥运会冰球赛以来，曾5 次夺魁，美国队于1960年也曾一度获冠。这次一个想蝉联冠军，一个则力图东山再起。美国历史上最年轻的冰球队，在比分三度落后的不利形势下，毫不气馁，顽强奋战。结果以4 :3反败为胜。消息传开，轰动了整个美国，美国总统亲自打电话向运动员表示祝贺，并邀请他们去白宫作客。2月24日美国对芬兰再以4:2取胜，实现了他们东山再起的宿愿，打破了苏联自1964年来垄断冰球冠军的局面。
本届苏联成绩仍继续领先，获金牌10枚，银、铜牌各6枚；居第二位的民主德国队金牌比苏联少1枚，而银、铜牌却比后者各多1枚；东道主美国列第三，金、银、铜牌分别为6、4、2枚。首次参赛的我国男女选手，与世界先进水平有较大差距，无一人进入前六名。
冬季奥运会和夏季奥运会一样 ，每四年举办一次，这一届在日本的北部县城长野举行。
正逢冬初，已四处可见男男女女背着一个个长长的雪上滑板，好威风，他们都是趁着学校放寒假，纷纷涌到北部的札幌（Sapporo）和北海道（Hokkaido）等地区，准备在冰天雪地里玩个痛快。
有些则是积极地进行最后阶段的密集训练，准备赴往在长野举行的长达两个星期的冬季奥运会，养兵千日，就看明朝了。
早在前一年，甚至前两年，日本人便已经开始热腾起来，长野冬季奥运会的旗帜、海报，赞助商的广告、商品、标签，打着五色环的标志随处可见，电视电台上的广告更是目不暇给，不绝于耳。
电视频频出现幸运之风会不会吹来？之类的标题，因为类似滑雪等项目的比赛，运动员必须借助风势才能跳跃得更高、更远，要破记录就得依靠风力的协助了。
2月7日至2月22日是18届冬奥会进行的日子，有72个国家和地区的代表，将近3000名运动员出席了这项四年一度的冬季运动盛会。
长野原在1940年获得主办权，但因为二战关系，冬季奥运停办，因此无缘举办这项盛会（冬季奥运会因战争停办两届（1940年及1944年），1948 年才恢复举办）。
日本第一次参加冬季奥运会，是1928年在瑞士圣莫里茨（Saint-Moritz）举办的第二届冬季奥运会。当时的日本队伍只有 6 名选手和一名官员（负责人）。
1956 年在意大利举办的第七届冬季奥运会上，当时一名在美国达特茅斯（Dartmouth）留学的日本学生千春猪谷（Chiharu Igaya），在障碍滑雪项目中夺得银牌，赢得日本有史以来第一面冬季奥运会的奖牌。
日本上一次主办冬季奥运会是 1972 年在札幌举办的第十一届冬季奥运会，日本滑雪选手雪雄笠屋（Yukio Kasaya）、见次今野（Akitsugu Konno）和喜代次青地（Kiyoji Aochi）分别在 70 米滑雪跳跃项目中夺得前三名。
为期两个星期的长野冬季奥运会在22日圆满结束。国际奥林匹克委员会主席萨马兰奇高度赞扬本届赛会取得成功，并形容这是历来办得最好的一届冬奥会。
无论是参赛国数目还是参加运动员人数，都是历来最多的一届冬奥运。萨马兰奇在闭幕式上公开称赞主办当局所作出的努力。
他说：恭喜长野，恭喜日本。你们向世界呈献了一次历来办得最好的奥运会。
德国是本届赛会的最大赢家，总共夺得12枚金牌、9枚银牌和8枚铜牌。挪威排行第二，金银铜牌分别是10、10、5枚。俄罗斯以9金、6银、3铜排名第三。
日本报章也大力称赞组织委员会，声称他们的优秀表现有助振奋国家的精神，特别是在经济增长放缓和频频发生财政丑闻的时刻。
在闭幕礼上，长野市长冢田佐把冬奥会会旗交给美国盐湖市女市长科拉迪尼。美国的盐湖市将在2002年主办下届冬奥会。
中国在本届赛会上获得6枚银牌和2枚铜牌，是历来取得最多奖牌的一次，可惜仍与金牌无缘。中国选手杨扬在女子短道速滑1000米滑冰赛中，打破世界记录。